Moins de télévision fait maigrir les enfants

Réduire le temps passé devant l'écran permet de diminuer le
surpoids chez des enfants de 4 à 7 ans, selon une étude nord-américaine.




La
télévision, les jeux vidéo, la prise fréquente de boissons sucrées et
d'aliments hypercaloriques sont les grands pourvoyeurs de surpoids,
voire d'obésité chez l'enfant. Une nouvelle étude nord-américaine
publiée ce mois-ci dans les Archives de pédiatrie (qui dépendent du Journal of the American Medical Association)
sur des moins de 7 ans enfonce le clou. Elle démontre qu'il est
possible d'inverser la tendance grâce à un appareil de surveillance qui
limite l'accès à l'écran. Et donc au bombardement publicitaire qui va
de pair. Leonard Epstein et son équipe de Buffalo, de
l'université de l'État de New York, ont mené une expérimentation durant
deux ans sur 70 kids de 4 à 7 ans déjà en surpoids qui «consommaient»
de la télévision ou se plongeaient dans un jeu vidéo au moins 14 heures
par semaine à la maison. Ils ont proposé à leur famille de mettre en
place un appareil de surveillance destiné à réduire l'accès à l'écran
avec un code d'accès électronique pour chaque personne du foyer. Les
chercheurs ont séparé les enfants en deux groupes, l'un sans aucune
limite, l'autre avec une diminution progressive de l'exposition, leur
code d'accès leur interdisant de la dépasser. «Une stratégie innovante»

Chaque
semaine, dans le second groupe, le temps autorisé était réduit de 10 %
pour finalement obtenir une baisse de moitié des heures passées assis
ou couché devant l'écran, assortie d'encouragements pour s'y plier sans
rechigner (contrat d'objectif voire petites récompenses financières). À
l'issue de ces deux ans de suivi, les bambins astreints à cette «diète»
ont réussi à réduire leur temps passé devant l'écran de 17,5 heures par
semaine contre seulement 5,2 heures de réduction pour le groupe
contrôle. Et dans le même temps, le poids ou plus précisément l'indice
de masse corporelle des bambins sevrés de télé a considérablement chuté
contrairement à celui des gavés d'écran. Des changements imputables
plus à une diminution des apports énergétiques qu'à une augmentation de
l'activité physique. «Le fait d'avoir recours à un tel système
permet de donner aux enfants le contrôle sur le moment où ils vont
regarder la télévision plutôt que la classique injonction parentale
“Pas de télé tant que le travail n'est pas terminé”», suggèrent les
auteurs de cette étude. «Une stratégie innovante dont les parents et
les éducateurs devraient s'inspirer pour limiter la durée de cette
addiction chez les enfants et les adolescents», analyse dans un
éditorial associé Steven Gortmaker, de l'École de santé publique de
Harvard à Boston. Une autre étude américaine datée de 2006 était
encore plus explicite. Chaque heure passée devant la fée télévisuelle
augmente la quantité de calories ingérées par des enfants de 12 ans :
167 calories pour chaque heure de passivité télévisuelle. Et l'an
dernier, le Dr Tim Lobstein, coordinateur du programme de lutte contre
l'obésité infantile, mettait en cause lui aussi les publicités
télévisuelles sur des friandises ou la junk food. «En Grande-Bretagne,
un enfant passe plus de temps à regarder la télé qu'à aller à l'école,
lançait-t-il. Tant et si bien qu'à raison d'une pub toutes les trente
minutes un petit Britannique aura absorbé 77 000 messages de ce type
avant l'âge de 18 ans.» Pour enrayer cette spirale infernale, Suédois
et Québécois ont interdit ce type de message dans les émissions
enfantines. En France, on s'est contenté d'inscrire un avertissement en
caractères minuscules, sous les pubs…