Bill Gates quitte Microsoft

Plus de 33 ans après la création de son groupe : Bill Gates quitte Microsoft

Bill
Gates, les larmes aux yeux, a fait ses adieux vendredi dernier aux
salariés de Microsoft, le groupe qu’il a fondé avec Paul Allen en 1975
et dont il a fait le numéro un mondial des logiciels. « Il ne se
passera pas un jour de ma vie sans que je pense à Microsoft, aux
grandes choses que nous faisons et que nous voulons faire », a-t-il dit
sous les applaudissements, lors d’un bref discours devant les employés
du siège de Microsoft, à Redmond, dans l’Etat de Washington.

Très
ému lui aussi, Steve Ballmer a pris la parole pour raconter comment
Bill Gates, qu’il avait connu à l’université de Harvard, lui avait
transmis la passion qui l’animait. « Tu ne comprends pas, tu ne
comprends pas, tu vas mettre un ordinateur sur chaque bureau et dans
chaque maison, m’a dit Bill », a raconté le directeur général de
Microsoft, en se souvenant qu’il avait failli démissionner au bout d’un
mois. « Comment dire merci à Bill. Bill est le fondateur. Bill est le
meneur. » Bill Gates conservera le titre de président non exécutif du
conseil d’administration de Microsoft, mais il se consacrera désormais
à sa fondation humanitaire. Sur le plan des fonctions, le départ de
M. Gates, 52 ans, est surtout symbolique, dans la mesure où le
troisième homme le plus riche du monde n’exerçait plus de
responsabilités opérationnelles au sein de Microsoft. Après avoir cédé
la direction générale à M. Ballmer en 2000, M. Gates avait déjà
abandonné ses titres d’architecte en chef des logiciels et de patron de
la recherche et de la stratégie en juin 2008, comme il s’y était engagé
deux ans plus tôt. Le fondateur de Microsoft conservera d’ailleurs le
seul mandat qui était encore sien, celui de président du conseil
d’administration, même si sa présidence sera désormais non exécutive.
Il reste également le premier actionnaire du groupe, avec environ 8,7%
du capital. Mais l’influence de M. Gates était demeurée forte sur la
stratégie du groupe, et son départ, pour se consacrer à sa fondation
humanitaire est un tournant qui intervient alors que le groupe cherche
à faire évoluer son modèle. Un modèle, essentiellement axé sur les
logiciels payants, qui est de plus en plus nettement bousculé par la
révolution internet. A la faveur de ce grand chamboulement, s’est
développé celui qui se présente aujourd’hui comme son principal
concurrent, le groupe Google. L’incursion de Microsoft dans les moteurs
de recherche, spécialité de Google, par le biais de son portail MSN, a
connu des résultats mitigés. Malgré des investissements colossaux,
Microsoft reste ainsi très en retrait sur le plan des revenus tirés de
la publicité en ligne, qui ont représenté, en 2007, un quart de ceux de
Google.

L’éditeur de logiciels a tenté, en février, de reprendre la main en
avalant le groupe internet Yahoo !, mettant sur la table 44,6 milliards
de dollars. Mais Yahoo ! s’est refusé à Microsoft, malgré un prix jugé
attractif par les analystes, préférant continuer seul sa route. Après
avoir relevé son offre, Microsoft a choisi de renoncer. Provocateur,
Yahoo ! a noué, dans la foulée, un vaste partenariat avec Google. Et
alors que cette relation doit permettre à Google de renforcer son
hégémonie sur la publicité, le groupe internet vient désormais chasser
sur les terres historiques de Microsoft, en proposant des logiciels
gratuits, similaires aux applications bureautiques vendues par le
groupe de M. Gates. Les logiciels libres, notamment celui du groupe
informatique IBM, Lotus Symphony, contestent également la position
dominante de Microsoft, alors que la dernière version de son système
d’exploitation Windows, Vista, a fait l’objet de vives critiques. Sorti
fin 2006, Vista ne s’est écoulé qu’à 150 millions de licences, beaucoup
d’entreprises préférant garder XP, la version précédente. Non seulement
les nouveautés n’ont pas convaincu par rapport à Windows XP, mais Vista
s’est révélé incompatible avec moult logiciels et périphériques. Autre
facteur défavorable à Windows, l’insolente vigueur des ordinateurs
MacIntosh d’Apple, seul fabricant de micro-ordinateurs n’utilisant pas
les logiciels de Microsoft, ont vu leurs ventes grimper en flèche
depuis un an et accru leur part du marché mondial à plus de 5%.
Contesté par Apple, tout comme par Google, sur son cœur de métier,
Microsoft a également échoué pour l’instant dans sa tentative de percée
sur le marché des baladeurs musicaux, dominé par l’iPod d’Apple. Son
baladeur Zune, lancé en novembre 2006, ne représentait que 4% du marché
américain au premier trimestre, contre 71% pour l’iPod. Dans le domaine
de l’électronique grand public, le groupe peut toutefois se satisfaire
du succès de sa console de jeux XboX.
EL WATAN